Les Batailles de Fleurus
Située au cœur de l’actuelle Belgique, Fleurus fut à plusieurs reprises le théâtre d’affrontements majeurs de l’histoire européenne. Du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle, ses plaines virent s’opposer les grandes puissances du continent, faisant de la région un carrefour stratégique et symbolique.
1622 – Fleurus et la guerre de Trente Ans
En août 1622, dans le contexte de la guerre de Trente Ans, les troupes catholiques espagnoles commandées par Don Gonzalo de Córdoba affrontent les armées protestantes de Christian de Brunswick et d’Ernst de Mansfeld. Malgré leur infériorité numérique, les Espagnols résistent aux charges répétées de la cavalerie ennemie grâce à la discipline de leur infanterie.
La bataille se solde par une victoire tactique espagnole : les protestants se retirent après de lourdes pertes, sans toutefois être anéantis. Fleurus est gravement endommagée, mais cet affrontement confirme la réputation d’invincibilité de l’infanterie espagnole.
1690 – La victoire du maréchal de Luxembourg
Le 1ᵉʳ juillet 1690, pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, Louis XIV confie l’armée de Flandre au maréchal de Luxembourg. Face aux forces coalisées commandées par le prince de Waldeck, les deux camps alignent environ 40 000 hommes chacun.
Par une manœuvre audacieuse, Luxembourg tourne l’aile gauche ennemie et attaque à revers. Malgré un moment critique dû à la perte de plusieurs officiers français, la situation est redressée et la ligne alliée finit par céder.
La victoire française est nette : près de 14 000 pertes chez les Alliés contre environ 3 000 côté français. Elle marque le retour de l’initiative française et consacre le génie tactique du maréchal, surnommé plus tard le « Tapissier de Notre-Dame » en raison des nombreux drapeaux ennemis capturés.
1794 – Fleurus et la naissance d’une nouvelle Europe
Le 26 juin 1794, en pleine guerre de la Première Coalition, les armées révolutionnaires françaises affrontent les forces autrichiennes du prince de Cobourg. Commandée par le général Jourdan, l’armée française défend âprement ses positions autour de Fleurus.
Après une journée de combats violents et indécis, une attaque décisive permet aux Républicains de repousser les Alliés. Cette victoire assure la survie de la jeune République et entraîne la conquête de la Belgique.
Fait marquant, cette bataille voit la première utilisation militaire d’un ballon captif d’observation, symbole d’une guerre entrant dans l’ère moderne.
1815 – Napoléon à Fleurus
Le 16 juin 1815, deux jours avant Waterloo, Napoléon Ier affronte l’armée prussienne de Blücher lors de la bataille de Ligny, aux abords immédiats de Fleurus. La victoire française est réelle mais incomplète : les Prussiens se retirent en bon ordre et pourront rejoindre Wellington deux jours plus tard.
Fleurus devient ainsi l’un des derniers grands succès tactiques de Napoléon, prélude au drame de Waterloo.